À propos du thé
Histoire du thé
Il existe de nombreuses légendes entourant le thé, mais nous pouvons être à peu près certains que les origines du thé remontent à environ 2700 avant JC. On pense que le thé a été découvert pour la première fois par l'empereur Shen Nung dans les régions montagneuses de l'extrême ouest de la Chine, dans la province du Sichuan ou du Yunnan. On dit qu'il se reposait sous un arbre pendant que son serviteur préparait de l'eau sur le feu. Le vent s'est levé et a soufflé une feuille de l'arbre dans l'eau, l'empereur a décidé d'essayer la liqueur et, après avoir bu, s'est senti ravivé. L'arbre était un arbre à thé et il aurait ensuite découvert les bienfaits médicinaux du thé.
Thé noir
Souvent pris avec du lait, c'est le type de thé le plus courant en Grande-Bretagne (par exemple le thé anglais pour le petit-déjeuner).
Thé vert
C'est probablement le type de thé le plus populaire au monde, car il est si largement apprécié dans toute l'Asie orientale. Il est souvent reconnu pour ses excellentes propriétés de santé. Connu sous le nom de thé non oxydé, le thé vert est cuit ou cuit à la vapeur peu de temps après la cueillette pour désenzyme les feuilles, ce qui arrête le processus d'oxydation et empêche le développement de caféine supplémentaire. Il est ensuite mis en forme, lui donnant souvent un aspect distinctif, avant d'être finalement séché.
Thé blanc
Le plus délicat de tous les thés, en plus d'être le plus faible en caféine et le plus riche en antioxydants. Fabriqué uniquement à partir des bourgeons et des quelques feuilles du dessus de la plante, c'est aussi le processus le moins impliqué, les feuilles étant séchées très peu de temps après leur cueillette. Le nom vient des minuscules poils blanc argenté qui recouvrent les jeunes bourgeons du théier.
Thé oolong
Souvent mal classé comme thé vert ou noir, alors que la vérité se situe quelque part entre les deux. Connu sous le nom de thé semi-oxydé, c'est une classe distincte à part entière et se décline en variétés vertes ou plus foncées, en fonction de son degré d'oxydation (généralement entre 10 et 70%).
Thé Pu-Erh
Provient exclusivement de la province du Yunnan en Chine, bien que certains domaines dans le monde aient commencé à expérimenter des méthodes de production similaires. Relativement nouveau sur le marché britannique, il est apprécié en Chine depuis environ 1700 ans et fait actuellement des vagues en raison de ses nombreux avantages pour la santé. On dit qu'il aide à perdre du poids, à abaisser le cholestérol, à améliorer la fonction hépatique et à faciliter la digestion. Sa production est très similaire à celle du thé vert, mais avec une étape supplémentaire dans laquelle le thé est mûri dans des conditions spéciales qui encouragent les bactéries actives (pensez au yaourt) qui développent le thé en s'oxydant. Comme le vin, le thé Pu-Erh peut être conservé dans les bonnes conditions pendant très longtemps, ce qui signifie qu'il a des millésimes connus des connaisseurs. Les thés Pu-Erh les plus chers peuvent se vendre des milliers de livres par sac!
Thé jaune
Un thé de spécialité chinoise très rare. Il est fabriqué selon un processus très similaire au thé vert, mais avec une étape supplémentaire après la cuisson à la poêle dans laquelle le thé est autorisé à se fondre très doucement dans une sorte d'oxydation qui ne repose pas sur des enzymes. Cela peut être un processus difficile à faire, mais il en résulte un thé très prisé, en particulier parmi les spécialistes chinois du thé.